纽约法拉盛公园阿瑟·阿什球场的夜风中，德约科维奇扶住后腰的那一刻，时间仿佛静止了。
美网第三轮，这位24个大满贯冠军得主在首盘5-4握有发球胜盘局领先时突然申请医疗暂停，缓缓走向场边，在满场观众的注视下，径直走向球员通道深处的理疗室接受治疗。“说实话我很担心，这样的担忧程度前所未有。”赛后面对ESPN的话筒时，德约科维奇的眼神中闪过一丝罕见的忧虑。尽管最终以3-1战胜英国选手诺里，但38岁的塞尔维亚天王不得不面对一个残酷的现实：年龄正在成为他职业生涯中最难战胜的对手。
比赛数据显示，德约科维奇在本届美网的前三轮中已经不止一次申请医疗暂停了。首轮直落三盘击败美国新星勒纳·钱的比赛中，他在相对温和的天气条件下已显疲态；第二轮四盘战胜斯瓦伊达时，其移动能力明显不及巅峰状态。
“现在情况不同了，”德约科维奇坦言，“我必须调整训练方式，有时甚至在两场比赛之间完全不训练。团队认为从长远看，恢复比上场练球更重要。”这位以魔鬼训练著称的球员首次公开承认，自己不得不向年龄妥协。
当被问及如今在赛事中投入多少时间进行恢复时，德约科维奇给出了一个惊人的数字：“实际上可能比年轻时更多，每天必须额外增加几个小时才能跟上年轻球员的脚步。”
从按摩理疗到各种高科技康复设备，从精密计算的睡眠时间到严格控制的营养摄入，这位老将的日常正在变成一场与时间的赛跑。“年轻人带着充分的体能与精力来挑战你，而我相当于半油箱状态出征。”他苦笑道。
尽管下一轮对手斯特鲁夫与德约科维奇的交手纪录是0胜7负，但如今的比赛已经不再是简单的数据对比。根据签表，即便闯过第四轮，德约科维奇很可能将在四分之一决赛对阵本土一哥弗里茨，半决赛的潜在对手则是2号种子、22岁的阿尔卡拉斯，这位年轻对手恰恰以强大的体能和冲击力著称。
“我希望能在这站赛事尝试改变这种状况，不知道是否可行。”德约科维奇的语气中带着不确定性，“身体反应确实难以预测，但可以肯定的是，我肯定会战至最后一份能量耗尽。”
作为四届美网冠军，德约科维奇的职业生涯已经书写了太多奇迹。但从温网半决赛后的休整到美网的艰难前行，时间老人似乎终于追上了这位一直奔跑在前的传奇冠军。
体育医学专家大卫·盖纳表示：“职业网球运动员在35岁后每年需要投入双倍的恢复时间。德约科维奇的情况并不意外，但他的坚持令人敬佩。”
在赛后的新闻发布会上，有记者问及退役时间表，德约科维奇微微一笑：“只要还能拿起球拍，我就会继续战斗。不过现在，我需要先专注于明天的恢复治疗。”
阿瑟·阿什球场的灯光渐渐熄灭，但德约科维奇的战斗还在继续。对于网坛传奇来说，美网的每一次挥拍都不再只是关于胜负，而是关于一个不肯老去的灵魂与时间之间的对话。(来源：网球之家 作者：Mei )