几个月之前，男篮亚洲杯的小组抽签仪式在沙特进行，16支豪强依据FIBA排名分列四档，东道主沙特携澳大利亚、新西兰、日本占据第一档。暂居亚洲第六的中国队位列第二档，其幸运之处在于成功避开了多数传统强敌，与沙特、约旦、印度共处一组。
沙特作为一档球队中世界排名最低者（第65位），其东道主身份虽带来气势加成，但整体实力与中国队存在显著差距。归化球员拉赫曼在西甲效力，是一位个人能力不俗的得分手。但是，仅靠拉赫曼和本土内线穆罕默德-苏韦勒姆还是很难与中国男篮抗衡。
印度队更是在预选赛中步履维艰，若非哈萨克斯坦在客战伊朗的时候弃权，他们根本无法晋级正赛。其阵容缺乏强力归化球员，竞争力有限。因此在小组赛阶段，中国男篮真正的挑战者唯剩约旦——这支上届亚洲杯第四名队伍承载着中国重返四强征途上的关键考验。
约旦男篮绝非等闲之辈。历史交锋中，中国队即使获胜也常历尽艰辛。2011年武汉亚锦赛决赛的惊险1分险胜，为中国队锁定伦敦奥运门票，至今令人记忆犹新。两队最近一次正式交锋在2019年世预赛，当时各自捍卫主场。六年时光流转，双方阵容皆已物是人非。
约旦篮协视本届亚洲杯为新纪元起点，任命加拿大教头罗伊-拉纳为篮球运营高级总监兼国家队主帅。拉纳履历丰富，曾在日本京都创荣队实现三年突破，在埃及率队杀入2023世界杯并赢下两场硬仗，更在2019年率加拿大U19青年军登顶世界。他擅长培养新锐，2012年耐克巅峰赛上曾执教包括王哲林在内的国际队。拉纳雄心勃勃，旨在为约旦篮球构建从草根到职业、从五人制到三人制的统一卓越体系。
然而新帅的宏伟蓝图难掩约旦队当前的现实困境：贝鲁特热身赛三战皆墨，进攻端尤显滞涩，三分球74投仅22中，命中率不足三成。阵容方面，灵魂人物“约旦科比”霍利斯-杰弗森缺阵，37岁老将塔克临危受命。更致命的是内线支柱达瓦里也不在球队的大名单之中——其防守威慑力与篮板保障的真空，将使约旦攻防体系面临重构挑战。拉纳虽召入多位U19新星试阵，其中包括在世青赛面对中国砍下14分8篮板的法里斯-穆查巴赫。但在亚洲杯级别的残酷对抗中，这些年轻人可能还无法堪当大任，他仍需倚重易卜拉欣、小阿巴斯等当打之年个人能力却非顶尖的旧部。
这支约旦队因此显露出竞争力瓶颈。新帅的战术革新需要时间沉淀，仓促上阵的他们尚未形成稳定战斗力。但这绝不意味着中国队可高枕无忧。约旦球风以凶悍著称——前场篮板拼抢极具侵略性，身体对抗强硬，且永不言弃的韧性刻入骨髓。西亚客场作战，中国男篮若陷入苦战毫不意外。即便建立领先，也需警惕对手如影随形的反扑意志。
有趣的是，此次亚洲杯小组赛程设计格外微妙。中约之战被安排在第三比赛日，若双方此前均顺利战胜沙特与印度，此役将直接决定小组头名归属。其意义远超一场普通胜利，它深刻关联着中国男篮能否打破十年尘封，重归亚洲杯四强之列。