自从12月中旬起，休赛期续约的球员解除交易限制后，整个交易市场静悄悄。交易截止日前，其实是有很多球星存在离队可能的，字母哥、浓眉、特雷杨、库明加，其中库明加离队成定局，老鹰满世界问价特雷杨行情，独行侠也开启了关于浓眉的交易谈判，唯独字母哥和雄鹿这里，双方陷入了一种“奇怪的默契平衡”。名记马克斯泰因在节目中透露：字母哥打到这个阶段，仍然没有主动说“我想走，请立刻交易我”。而雄鹿管理层透露出强硬的信号：他们不会主动交易字母哥，反而会努力当买家，补强球队。比如准备送走库兹马。
开赛以来，雄鹿战绩15胜20负，排名东部第11位。从美媒《BR》给出的预测来看，雄鹿本赛季无缘前十的概率是68.5%，能进东部前八的概率只有5.4%，这个概率已经非常低了，做个对比，快船战绩更差一些，但快船本赛季进西部前八的概率是21.6%，无缘前十的概率只有34.2%。回到字母哥身上，本赛季字母哥场均出战28.8分钟，能够拿到29分10篮板5.7助攻，得分超越出场时间，投篮命中率63%也刷新生涯新高。但雄鹿这支球队是没有任何竞争力的，SRS值-3.99联盟第23位，百回合净效率值-2.8联盟第20位。
场均得分113.3分更是联盟第26位水平。无论从哪方面，雄鹿别说争冠，他们连季后赛门票都难拿，已经成功融入东部摆烂分段，比如最近几场比赛，1分惜败奇才，字母哥绝杀险胜黄蜂，和这些鱼腩打得有来有回。但有两件事很有趣，首先12月初字母哥遭遇右小腿拉伤，预计要缺席2-4周，但字母哥只休战3周时间就提前回来，这里有一个暗线，就是出战65场能参与个人荣誉评选，字母哥显然不想放弃这一点，比如最佳阵容。其次，复出后的字母哥，被记者问到，你还想留在这里么？字母哥说：“不要问，这很不尊重我和我的球队。”
名记麦克马洪非常不解：字母哥如果想离开，他完全可以说出来，但他让这件事拖了好几年，还一直通过其他方式透露出来，然后别人问了，就觉得被冒犯？名嘴帕森斯也是同样的疑问：字母哥自己暗示雄鹿没竞争力的，自己多次表示希望继续夺冠的，然后别人只要提这个问题，他就生气，至于么？这里我想起了一个俗语，既当又立，但这深层次的原因到底在哪？休赛期字母哥的团队主动促成雄鹿和尼克斯的交易谈判，但因雄鹿态度强硬，最终不了了之。从季前赛阶段起，字母哥多次透过媒体表示，自己想夺冠，雄鹿当下很难有竞争力。
包括当初湖人交易得到东契奇，字母哥也是高调力挺东契奇，表示欧洲超巨就应该在大都市打球。站在字母哥的角度，无论是去西部寻觅一支豪门，还是去他心仪的尼克斯抱团布伦森，都是不错选项，他自己凭什么不敢说？雄鹿管理层可以凭借这一点，装作不知情继续补强，继续把包袱和压力压在字母哥身上：你看，球队这么努力在补强球队，你好意思提离开？而且随着时间推移，这种情况只会愈发严重。其次，不要忘记字母哥也年满31岁了，本赛季5413万薪资，还有两年分别是5846万+6279万。
找到下家意味着提前4年续约最高2.9亿（新合同第一年覆盖原有最后一年球员选项），那到30-31赛季，字母哥将年满36岁，届时能拿接近8000万薪资，哪支球队有这个魄力敢接锅啊？或许字母哥想造成一种他是香饽饽的场面，甚至不用自己提离队申请，全联盟哄抢，他可以顺理成章离开泥潭。但现实处境很糟糕：对字母哥感兴趣的球队，拿不出那么多的筹码（尼克斯是典型例子）；即便真愿意得到字母哥，都得在他未来潜在薪资面前思考一下，饱受伤病困扰的字母哥，还有多久的巅峰期可用？
从20年起，字母哥没少施压管理层，球队也通过透支未来的方式，拿到21年总冠军，但此后直线滑落。到本赛季，雄鹿管理层还想继续透支自己，但他们已经没像样筹码了。字母哥想让自己以“仁至义尽”的方式离开，但偏偏不愿主动开这个口子，确实有点虚伪。这么做其实只有一个结局，雄鹿继续输血当下，其他球队望而却步，潜在下家和雄鹿管理层都会考虑雄鹿过去几个赛季的沉没成本，最终吃亏的就是字母哥自己！既然你想维护正面形象，那希望别后悔。
