在不被看好的情况下，青岛海牛本赛季完成了在中超保级的目标。而根据国内媒体披露，海牛主帅李霄鹏已经与球员告别，下赛季将不会继续留队执教，并且其助手蒿俊闵等人，也将随他一同离队。这位前中超最佳主教练的未来选择，值得关注。
本赛季，青岛海牛被认为是中超最弱球队之一，球队年龄结构偏大，并且俱乐部财务状况不佳。尤其是赛季开始后不久，海牛外援前锋奥尔梅尼恩就赛季报销，球队在缺少外援的情况下一直踢到夏季休赛期，长期徘徊在积分榜尾端，可谓是内忧外患不断。
不过，在今夏得到外援兰克尔泽之后，李霄鹏率领青岛海牛开始绝地反击，最终以排名中超倒数第三的成绩，奇迹般实现保级任务。在这一过程中，李霄鹏的541战术发挥出奇效，多次获得意料之外的战果，例如主场战胜天津津门虎、客场逼平成都蓉城，而最经典之战莫过于主场5-1大胜云南玉昆和客场4-2战胜北京国安，这两场堪称是李霄鹏在海牛的经典之作。
自从2022年执教中国国足遭遇失败后，李霄鹏这些年来执教生涯一直不算顺利，今年能率青岛海牛保级，可谓是其作为主教练东山再起的最佳契机。作为本土教练，李霄鹏率领中下游球队的能力确实值得称道，尤其是与老东家山东泰山的关系，让他能够为自己的球队争取到一些物美价廉的引援目标，这是中超其他土帅所不具备的优势。
从这个角度来看，此番告别青岛海牛，对李霄鹏来说肯定不能算是挫折，而是一个通向更好平台的开始。毕竟，海牛内部问题太明显，如果长留在那里，并不利于李霄鹏的发展。未来，李霄鹏的去向应该还是在中超一些实力更强的中下游球队、或者中甲有冲超野心的球队。
此外，重返山东泰山也是一个可能的选择，因为李霄鹏与其手下的助教，多是泰山的“老熟人”，他本人曾在山东泰山俱乐部高层任职，也曾长期担任主教练，成绩备受认可。考虑到山东泰山尚未正式敲定下赛季主帅人选，李霄鹏未必不会有机会；更何况，现阶段山东泰山总经理宿茂臻的工作并不理想，李霄鹏回归老东家管理层、去协助自己昔日的老友，也并非不可能出现的结果。